En la antropología social ha existido en años recientes una gran inclinación a aplicar las denominaciones sistema segmentario y proceso segmentario a una gran variedad de sociedades. Sólo un poco más restringida es la aplicación del concepto a linajes o sociedades con linajes. Es posible admitir ciertas similitudes generales en todas las organizaciones popularmente llamadas de linaje segmentario, pero resulta más útil restringir el término a unas cuantas sociedades, principalmente a los nuer y a los tiv.