La desigualdad en América Latina. Presentación
Luis Reygadas

De manera misteriosa, el concepto de desigualdad desapareció durante algunos años de las discusiones académicas latinoamericanas. Esto no deja de ser paradójico, porque esa desaparición se produjo precisamente en una época en la que las disparidades sociales en la región parecen haberse hecho mayores. Los efectos combinados de las políticas de ajuste estructural, de la accidentada marcha de las economías y de las asimetrías en la incorporación a los mercados globales han agravado las brechas entre ricos y pobres en una región que, desde hace tiempo, ha sido la más desigual del mundo. ¿Por qué, entonces, dejó de hablarse de esta cuestión? Una de las razones de este eclipse fue el agotamiento de los discursos al respecto. Agotamiento en varios sentidos. En primer lugar, muchos de los enfoques sobre el tema sufrieron un proceso de envejecimiento repentino: arrojaban muy poca luz frente a los nuevos rostros de la desigualdad, como la brecha digital, la formación de un sector de supermillonarios, el desempleo estructural, la precarización del trabajo, la desconexión o las diferencias de inserción en las redes globales. En segundo término, los críticos de la desigualdad quedamos “agotados”, exhaustos, porque el anhelo de una sociedad más igualitaria se estrelló una y otra vez ante la persistencia de la desigualdad en la región. Entre finales de los años sesenta y principios de los ochenta el sueño de la justicia social parecía al alcance de la mano, pero se disipó muy pronto frente a las realidades de la década perdida, la caída del socialismo real y el avance de políticas e ideologías que consideraron que igualdad y justicia eran antiguallas que deberían conservarse en el museo de la preglobalización. ¿Para qué hablar de la desigualdad, si nos habíamos quedado sin una utopía desde la cual confrontarla? Agotamiento, en fin, porque el venerable concepto de desigualdad no pudo seguir el ritmo vertiginoso con el que se movieron conceptos más jóvenes, como los de equidad de género, multiculturalismo, emergencia étnica, transición democrática, globalización y políticas de reconocimiento.