Mientras escribía estas palabras llegó la noticia de la muerte de Stephen Jay Gould (21 de mayo del 2002, a los 60 años de edad, después de luchar 30 años contra un cáncer). Gould es uno de mis héroes. Protagonista de los debates contemporáneos en torno a la evolución, propuso la hipótesis de los “equilibrios interrumpidos” para explicar la repentina aparición de las especies, que luego permanecen en estado estable por largos periodos y desaparecen en medio de algún desastre. Éste es un patrón evolutivo observado en los registros fósiles, que no puede explicarse recurriendo al “gradualismo” darwiniano, según el cual las especies son producto de pequeñas modificaciones acumuladas a lo largo de mucho tiempo. El mismo patrón, que en física tiene su equivalente conceptual en la transición de fase, se puede observar también en la evolución social.