La añeja discusión sobre el destino del campesinado en el capitalismo, que ha ocupado a los estudiosos de diversas disciplinas de las ciencias sociales, es retomada por Scott Cook y Leigh Binford en el análisis de las estrategias económicas y prácticas culturales que siguen los habitantes del medio rural de la región de los Valles Centrales en el estado de Oaxaca. Este estudio sobre la pequeña industria rural en el capitalismo mexicano, realizado en un trabajo de campo ininterrumpido en el periodo 1978-1981, y una estancia adicional en la zona en 1985, se une a otros trabajos antropológicos de Cook, que son ya textos de consulta obligada, en el conocimiento de los procesos económicos y culturales que protagonizan los grupos de campesinos mestizos e indígenas de esta región.